Sebuah pesawat kargo badan lebar UPS terhempas pada Selasa dan meletus menjadi bebola api beberapa saat selepas berlepas dari lapangan terbang antarabangsa di Louisville, Kentucky, mengorbankan tujuh orang, termasuk ketiga-tiga dalam pesawat, dan mencederakan 11 orang di darat, kata pegawai, menurut Reuters.

Api daripada nahas itu, sejurus sebelum matahari terbenam, mencetuskan rentetan kebakaran di koridor perindustrian bersebelahan lapangan terbang, memaksa pihak berkuasa menghentikan operasi penerbangan sepanjang malam, kata pegawai.

Lapangan terbang Louisville, yang menempatkan UPS Worldport – hab global untuk operasi kargo udara syarikat perkapalan dan kemudahan pengendalian pakej terbesarnya di seluruh dunia – dijangka dibuka semula pada pagi Rabu.

Dua landasan dipenuhi serpihan daripada nahas itu.

Dalam amaran perkhidmatan malam Selasa, UPS berkata jadual penghantaran untuk pakej udara dan antarabangsa “mungkin terjejas” oleh gangguan itu.

“Pelan kontingensi disediakan untuk membantu memastikan penghantaran tiba di destinasi akhir mereka secepat mungkin seperti yang dibenarkan oleh keadaan,” tambahnya.

Pesawat tiga enjin itu telah diisi bahan api untuk penerbangan selama 8-1/2 jam ke Honolulu. Ia mempunyai tiga kru, kata UPS. Tiada seorang pun yang terselamat, kata pegawai, menurut laporan Reuters.

Datuk Bandar Louisville, Craig Greenberg, dilapor memberitahu pemberita pada taklimat berita lewat malam bahawa empat kematian disahkan di darat, dengan 11 orang yang cedera dibawa ke hospital.

Secara berasingan, Gabenor Kentucky, Andy Beshear, dilapor berkata jumlah kematian sekurang-kurangnya tujuh orang dan dijangka meningkat.

Sesetengah mangsa yang terselamat mengalami kecederaan “sangat teruk”, katanya.

Ia merupakan pesawat kargo UPS pertama yang terhempas sejak Ogos 2013, apabila sebuah pesawat Airbus terhempas ketika hendak mendarat di lapangan terbang antarabangsa di Birmingham, Alabama, mengorbankan kedua-dua kru.

Menurut Reuters, saluran televisyen WLKY, sekutu CBS, menayangkan video nahas pada Selasa, dengan api kelihatan ketika pesawat itu berlepas, dan bebola api meletus ketika ia mencecah tanah.

Beberapa bangunan di kawasan perindustrian di luar landasan dilapor terbakar selepas nahas itu, dengan asap hitam tebal kelihatan naik ke langit petang.