Diterjemahkan daripada laporan Reuters

Beberapa minggu selepas serangan kilat Taliban pada 2021 merampas kawalan Afghanistan daripada gabungan tentera diketuai AS, ketua perisikan Pakistan ketika itu terbang ke ibu kota Kabul untuk berunding, di mana leftenan jeneral yang berkhidmat itu memberitahu seorang wartawan: “Jangan risau, semuanya akan baik-baik saja.”

Lima tahun kemudian, Islamabad – yang telah lama dilihat sebagai penaung Taliban – terperangkap dalam pertempuran paling sengitnya dengan kumpulan Islamis itu, yang digambarkan oleh Menteri Pertahanan Pakistan Khawaja Muhammad Asif pada Jumaat sebagai “perang terbuka”.

Kekacauan itu bermakna bahawa sebahagian besar Asia – dari Teluk hingga Himalaya – kini berada dalam keadaan tidak menentu, dengan Amerika Syarikat membina kerahan tentera menentang jiran Afghanistan, Iran walaupun hubungan antara Pakistan dan musuh ketat India masih tegang selepas empat hari pertempuran Mei lalu.

Inti konflik dengan Afghanistan adalah tuduhan Pakistan bahawa Taliban Afghanistan memberikan sokongan kepada kumpulan militan, termasuk Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP), yang telah menimbulkan kekacauan di seluruh negara Asia Selatan itu.

Taliban Afghanistan, yang sebelum ini berjuang bersama TTP, menafikan tuduhan terbabit, menegaskan bahawa situasi keselamatan Pakistan adalah masalah dalamannya.

Perselisihan pendapat itu mencerminkan pendirian yang sangat tidak serasi yang diambil oleh kedua-dua pihak, ketika Pakistan menjangkakan pematuhan selepas beberapa dekad sokongan kepada Taliban, yang tidak melihat dirinya terikat dengan Islamabad, kata penganalisis.

“Kedua-dua pihak tidak berbincang secara jujur ​​mengenai bagaimana sebenarnya hubungan itu akan kelihatan. Salah faham struktur itu adalah benih segala-galanya yang berlaku selepas itu,” kata Jennifer Brick Murtazashvili, seorang saintis politik di Universiti Pittsburgh dan pakar Afghanistan.

Walaupun ketegangan telah merebak di sepanjang sempadan mereka yang lasak sepanjang 2,600 km (1,615 batu) selama berbulan-bulan, susulan pertempuran Oktober lalu, pertempuran pada Jumaat adalah ketara kerana Pakistan menggunakan pesawat perang untuk menyerang pangkalan tentera Taliban dan bukannya mengehadkan serangan kepada militan yang didakwa dilindunginya.

Ini termasuk sasaran jauh di dalam negara di Kabul, serta bandar Kandahar di selatan, tempat pemerintahan pemimpin tertinggi Taliban Hibatullah Akhundzada, menurut jurucakap tentera Pakistan Leftenan Jeneral Ahmed Sharif Chaudhry.

Pertempuran itu tidak mungkin berakhir di situ.

“Kita berada di wilayah yang belum dipetakan,” kata Abdul Basit, pakar militan dan ekstremisme ganas di Sekolah Pengajian Antarabangsa S. Rajaratnam Singapura.

“Apa yang kita saksikan adalah resipi untuk ketidakstabilan, akibatnya akan terdapat lebih banyak keganasan, akan terdapat lebih banyak ketegangan. Dan kumpulan pengganas akan mendapat kekuatan dengan mengeksploitasi kekacauan itu.”

‘SENARIO MIMPI NGERI’ UNTUK PAKISTAN

Pakistan yang bersenjata nuklear mempunyai tentera yang hebat dengan 660,000 anggota aktif, disokong oleh armada 465 pesawat tempur, beberapa ribu kenderaan tempur berperisai dan artileri.

Di seberang sempadan, Taliban Afghanistan hanya mempunyai sekitar 172,000 anggota tentera aktif, beberapa kenderaan berperisai dan tiada tentera udara sebenar.

Tetapi kumpulan yang berpengalaman dalam pertempuran itu, yang menentang sekumpulan kuasa tentera Barat pada 2001 dan bertahan lebih lama daripada mereka, mempunyai pilihan untuk bergantung pada pemberontak seperti TTP dan Tentera Pembebasan Baloch (BLA), bergerak melangkaui pertempuran kecil sempadan.

“Jadi sama ada Taliban pada dasarnya boleh berundur sedikit dari ambang kehancuran, atau mereka boleh melangkah ke hadapan dan terus berjuang di sempadan, tetapi juga meningkatkan sokongan untuk TTP, BLA, dan semua kumpulan lain untuk beroperasi di dalam Pakistan,” kata Avinash Paliwal, pembaca dalam hubungan antarabangsa di Universiti SOAS London.

Berpangkalan di wilayah Balochistan terbesar dan termiskin di Pakistan yang bersempadan dengan Iran dan Afghanistan, BLA telah menjadi pusat pemberontakan selama beberapa dekad, yang dalam beberapa tahun kebelakangan ini telah melancarkan serangan besar-besaran yang diselaraskan.

Pakistan telah lama menuduh India menyokong pemberontak, satu tuduhan yang berulang kali dinafikan oleh New Delhi, yang telah mengekalkan penempatan tentera yang mantap di sepanjang sempadan sejak Mei lalu.

“Situasi dua barisan hadapan telah lama menjadi senario mimpi ngeri bagi Pakistan,” kata bekas diplomat Pakistan, Maleeha Lodhi.

“Bagi Pakistan, kerosakan hubungan yang berpanjangan (dengan Afghanistan) memburukkan lagi cabaran keselamatannya, memandangkan situasi yang tidak stabil di sempadan timur dengan India.”

Walaupun beberapa negara yang berpengaruh – termasuk China, Rusia, Turki dan Qatar – telah menunjukkan keterbukaan untuk membantu menjadi pengantara konflik, semua usaha sedemikian telah menemui kejayaan terhad setakat ini.

“Cabaran buat masa ini ialah terdapat jurang yang besar antara jangkaan kedua-dua pihak,” kata Ibraheem Bahiss, penganalisis kanan dengan International Crisis Group yang menumpukan pada Afghanistan.

“Kita perlu menghubungkan perkara itu untuk mencapai kompromi yang lebih realistik yang boleh dilakukan dan difahami oleh kedua-dua belah pihak.”