Pelajar dan orang awam bertempur dengan anggota penguatkuasa undang-undang di Papua yang dilanda pemberontakan di Indonesia pada Isnin semasa protes yang dihadiri oleh ratusan penduduk yang menuntut pengunduran anggota tentera dari rantau itu, kata seorang pegawai polis, lapor Reuters.

Menurut Reuters, operasi ketenteraan yang dijalankan di rantau itu awal bulan ini didakwa mengakibatkan kematian 15 orang, termasuk wanita dan kanak-kanak.

Operasi itu dijalankan terhadap pemisah bersenjata yang telah menuntut kemerdekaan untuk rantau Papua yang kaya dengan sumber sejak tahun 1969, apabila undian yang diselia oleh Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (PBB) membawanya ke bawah kawalan Indonesia selepas lebih enam dekad pemerintahan penjajahan Belanda.

Pemantau hak asasi manusia negara itu minggu lalu mengesahkan kematian terbabit dan menyeru kerajaan untuk menyemak semula operasi di rantau itu, lapor Reuters, pihak tentera masih belum memperakui korban itu.

Pada Isnin, kira-kira 800 peserta protes berhimpun di tiga lokasi di ibu kota wilayah Papua, Jayapura, sebelum berkumpul di pusat bandar, kata Cahyo Sukarnito, jurucakap polis wilayah Papua, menurut Reuters.

Mereka menggesa kerajaan untuk mengundurkan tentera dari semua enam wilayah Papua, dan memastikan keganasan selama beberapa dekad ditamatkan, kata Cahyo kepada Reuters, mengakui bahawa kematian semasa operasi ketenteraan baru-baru ini telah mencetuskan kemarahan penduduk tempatan.

Gas pemedih mata dan meriam air telah digunakan untuk menyuraikan peserta protes di satu lokasi selepas mereka melontar batu ke arah polis, kata Cahyo.

Dia dilapor berkata, lima anggota polis cedera tetapi tiada laporan kecederaan dalam kalangan peserta protes.

Menurut Reuters, rakaman daripada media tempatan Tribun Papua menunjukkan anggota polis memakai pakaian pelindung membawa belantan ketika mereka menghampiri peserta protes.

Sebaik sahaja pertempuran reda, demonstrasi diteruskan secara aman dan beberapa penggubal undang-undang serantau tiba di lokasi untuk bertemu peserta protes dan mendengar tuntutan mereka.

Papua merupakan lokasi lombong emas dan tembaga kedua terbesar di dunia, Grasberg, yang dimiliki bersama oleh kerajaan Indonesia dan syarikat gergasi perlombongan AS, Freeport.