Khaleda Zia, yang menjadi perdana menteri wanita pertama Bangladesh pada 1991 dan kemudiannya berkembang kepada persaingan sengit dengan Sheikh Hasina ketika mereka menghabiskan beberapa dekad bertukar kuasa, meninggal dunia pada Selasa setelah lama sakit, menurut laporan Reuters, dia berusia 80 tahun.

Parti Nasionalis Bangladesh (BNP) pembangkangnya mengatakan dia meninggal dunia setelah lama sakit, menurut Reuters, doktornya mengatakan dia menghidap sirosis hati yang teruk, artritis, diabetes, dan masalah dada dan jantung, kata doktornya.

Dia ke London untuk rawatan perubatan pada awal tahun 2025, tinggal selama empat bulan sebelum pulang ke rumah.

Walaupun Khaleda telah kehilangan kuasa sejak 2006 dan telah menghabiskan beberapa tahun di penjara atau di bawah tahanan rumah, dia dan BNP berhaluan tengah-kanan terus mendapat banyak sokongan.

BNP dilihat sebagai calon utama untuk memenangi pilihan raya parlimen yang dijadualkan berlangsung pada Februari. Anak lelakinya dan pemangku pengerusi parti itu, Tarique Rahman, 60, kembali ke negara itu minggu lalu selepas hampir 17 tahun hidup dalam buangan dan dilihat secara meluas sebagai calon kuat untuk menjadi perdana menteri, menurut laporan Reuters.

Sejak Ogos 2024, selepas pemberontakan yang dipimpin oleh pelajar membawa kepada penggulingan Hasina, Bangladesh telah ditadbir oleh kerajaan sementara yang diketuai oleh Muhammad Yunus, penerima Hadiah Nobel Keamanan dan perintis kewangan mikro.

Dikenali dengan nama pertamanya, Khaleda digambarkan sebagai pemalu dan berdedikasi untuk membesarkan dua anak lelakinya sehingga suaminya, ketua tentera dan Presiden Ziaur Rahman ketika itu, dibunuh dalam percubaan rampasan kuasa tentera pada 1981, lapor Reuters.

Tiga tahun kemudian, dia menjadi ketua BNP, yang diasaskan oleh suaminya, dan berikrar untuk mencapai matlamatnya untuk “membebaskan Bangladesh daripada kemiskinan dan kemunduran ekonomi”.

Dia berganding bahu dengan Hasina, anak perempuan pengasas Bangladesh dan ketua parti Liga Awami, untuk memimpin pemberontakan rakyat untuk demokrasi yang menggulingkan pemerintah tentera Hossain Mohammad Ershad pada 1990.

PERSAINGAN ANTARA BEGUM

Tetapi kerjasama mereka tidak bertahan lama. Persaingan sengit mereka telah menyebabkan kedua-duanya digelar “Begum yang bersaing” – frasa yang menggunakan penghormatan Urdu untuk wanita terkemuka.

Penyokong melihatnya sebagai seorang yang sopan dan tradisional namun bergaya secara senyap, seseorang yang memilih kata-katanya dengan teliti, menurut laporan Reuters.

Tetapi mereka juga melihatnya sebagai seorang pemimpin yang berani dan tidak berkompromi apabila mempertahankan partinya dan berhadapan dengan pesaingnya.

Sebaliknya, Hasina jauh lebih lantang dan tegas. Personaliti mereka yang bertentangan membantu mencetuskan persaingan yang mendominasi politik Bangladesh selama beberapa dekad.

Pada 1991, Bangladesh mengadakan apa yang dipuji sebagai pilihan raya bebas pertamanya, menurut laporan Reuters, Khaleda memenangi kemenangan mengejut ke atas Hasina, setelah mendapat sokongan daripada parti Islam terbesar di negara itu, Jamaat-e-Islami.

Dengan berbuat demikian, Khaleda menjadi perdana menteri wanita pertama Bangladesh dan hanya wanita kedua yang memimpin kerajaan demokratik di negara yang kebanyakannya beragama Islam selepas Benazir Bhutto, yang dipilih untuk memimpin Pakistan tiga tahun sebelumnya, lapor Reuters.

Khaleda menggantikan sistem presiden dengan sistem parlimen, supaya kuasa terletak pada perdana menteri, menurut Reuters, dia juga menarik balik sekatan ke atas pelaburan asing dan menjadikan pendidikan rendah wajib dan percuma.

Dia tewas kepada Hasina dalam pilihan raya umum 1996 tetapi kembali lima tahun kemudian dengan kemenangan besar yang mengejutkan.

Penggal keduanya dicemari oleh kebangkitan militan Islam dan dakwaan rasuah.

Pada 2004, perhimpunan yang Hasina berucap telah dilanda grenad. Hasina terselamat tetapi lebih 20 orang terbunuh dan lebih 500 cedera, lapor Reuters.

Kerajaan Khaleda dan sekutu Islamnya dipersalahkan secara meluas.

Pada 2018, selepas Hasina merampas semula jawatan tertinggi Bangladesh, Rahman dibicarakan tanpa kehadiran dan dijatuhkan hukuman penjara seumur hidup atas serangan itu, lapor Reuters, BNP mengecam perbicaraan itu sebagai bermotifkan politik.

PENAHANAN DAN PEMBEBASAN

Walaupun Khaleda kemudiannya mengekang kumpulan radikal Islam, tempoh keduanya sebagai perdana menteri berakhir pada 2006 apabila kerajaan sementara yang disokong tentera mengambil alih kuasa di tengah-tengah ketidakstabilan politik dan keganasan jalanan, menurut Reuters, kerajaan sementara memenjarakan Khaleda dan Hasina atas tuduhan rasuah dan penyalahgunaan kuasa selama kira-kira setahun sebelum mereka dibebaskan menjelang pilihan raya umum pada 2008.

Khaleda tidak pernah mendapat semula kuasa. Dengan BNP memboikot pilihan raya 2014 dan 2024, permusuhannya yang sengit dengan Hasina terus mendominasi politik Bangladesh.

Ketegangan antara kedua-dua parti mereka sering menyebabkan mogok, keganasan dan kematian, menghalang pembangunan ekonomi Bangladesh, sebuah negara miskin dengan kira-kira 175 juta penduduk yang rendah dan terdedah kepada banjir yang dahsyat, menurut laporan Reuters, pada 2018, Khaleda, Rahman dan pembantunya disabitkan kesalahan mencuri kira-kira $250,000 dalam bentuk derma asing yang diterima oleh sebuah amanah rumah anak yatim yang ditubuhkan ketika dia menjadi perdana menteri terakhir – tuduhan yang dikatakannya sebagai sebahagian daripada rancangan untuk menghalangnya dan keluarganya daripada terlibat dalam politik.

Dia dipenjarakan tetapi dipindahkan ke tahanan rumah pada Mac 2020 atas dasar kemanusiaan apabila kesihatannya merosot.

Khaleda dibebaskan daripada tahanan rumah pada Ogos 2024 selepas penggulingan Hasina.

Pada awal 2025, Khaleda dan Rahman dibebaskan oleh Mahkamah Agung Bangladesh dalam kes rasuah yang mengakibatkan hukuman penjara pada 2018, lapor Reuters, Rahman telah dibebaskan daripada serangan grenad 2004 ke atas Hasina sebulan sebelumnya.