Kapal pengangkut pesawat terbesar di dunia, USS Gerald R Ford, memecahkan rekod AS pada Rabu untuk pengerahan paling lama pasca Perang Vietnam, hampir 10 bulan yang menyaksikannya mengambil bahagian dalam serangan tentera di Venezuela dan perang Iran, menurut berita AP.

Hari ke-295 kapal itu di laut mengatasi pengerahan paling lama sebelumnya oleh kapal pengangkut pesawat dalam 50 tahun terakhir, ketika USS Abraham Lincoln dihantar selama 294 hari pada tahun 2020 semasa pandemik COVID-19, menurut data yang dikumpulkan oleh US Naval Institute News, sebuah saluran berita yang dikendalikan oleh US Naval Institute, sebuah organisasi bukan untung, menurut AP.

Ia menimbulkan persoalan mengenai kesan terhadap anggota perkhidmatan jauh dari rumah untuk jangka masa panjang serta peningkatan tekanan pada kapal dan peralatannya, dengan kapal pengangkut itu telah mengalami kebakaran yang memaksanya menjalani pembaikan yang lama.

Ford memulakan pengerahannya pada Jun 2025, menuju ke Mediterranean dari pelabuhan asalnya di Norfolk, Virginia. Tentera telah mengalihkannya ke Laut Caribbean pada Oktober sebagai sebahagian daripada pembinaan tentera laut terbesar di rantau itu sejak beberapa generasi.

Kapal pengangkut itu mengambil bahagian dalam operasi ketenteraan untuk menangkap Presiden Venezuela ketika itu, Nicolás Maduro. Kemudian ia akan menyaksikan lebih banyak pertempuran, menuju ke Timur Tengah apabila ketegangan dengan Iran meningkat.

Kapal pengangkut itu mengambil bahagian dalam hari-hari pembukaan perang Iran dari Laut Mediterranean sebelum melalui Terusan Suez dan menuju ke Laut Merah pada awal Mac.

Walau bagaimanapun, kebakaran di salah satu ruang dobinya memaksa kapal pengangkut itu berpatah balik dan kembali ke Laut Mediterranean untuk pembaikan.

Menurut AP, Senator Tim Kaine dari Virginia berkata pengerahan pemecah rekod itu telah “memberi kesan yang serius” kepada kesihatan mental dan kesejahteraan anak kapal.

Dia menyatakan bahawa kebakaran itu buat sementara waktu menyebabkan 600 kelasi tanpa tempat tidur.

“Mereka sepatutnya berada di rumah bersama orang tersayang, bukan dihantar ke seluruh dunia oleh seorang presiden yang bertindak seperti tentera AS adalah pengawal istananya,” kata senator Demokrat itu dalam satu kenyataan, lapor AP.

Pegawai Pentagon belum menyatakan berapa lama Ford akan dikerahkan, tetapi dua pegawai tertinggi Tentera Laut kedua-duanya menyatakan secara terbuka bahawa mereka menjangkakan kapal itu akan dikerahkan selama sekitar 11 bulan. Ini bermakna kapal itu akan pulang ke tanah air pada akhir Mei.

“Anda akan melihat pengerahan pemecah rekod oleh Ford,” kata Laksamana Daryl Caudle, pegawai tertinggi Tentera Laut, semasa perbincangan di Pusat Pengajian Strategik dan Antarabangsa pada akhir Mac, lapor AP.

Sebuah lagi kapal pengangkut, USS George H W Bush, dijadualkan menuju ke Timur Tengah dan kini terletak di perairan Afrika selepas dikerahkan dua minggu lalu.

Pengerahan Ford selama 295 hari itu jauh lebih rendah daripada pengerahan paling lama semasa Perang Dingin, rekod yang dipegang oleh USS Midway yang kini telah dihentikan tauliahnya. Ia dikerahkan selama 332 hari pada tahun 1972 dan 1973.

Baru-baru ini, anak kapal USS Nimitz bertugas dan berada di luar rumah selama sejumlah 341 hari pada tahun 2020 dan 2021. Walau bagaimanapun, itu termasuk tempoh pengasingan yang dilanjutkan di darat di AS bertujuan untuk membantu mencegah penyebaran COVID-19.