Jumlah kematian akibat protes di seluruh negara di Iran melebihi 2,500, kata aktivis, ketika rakyat Iran membuat panggilan telefon ke luar negara buat kali pertama dalam beberapa hari pada Selasa selepas pihak berkuasa memutuskan komunikasi semasa tindakan keras terhadap penunjuk perasaan, menurut laporan The Associated Press (AP).

Bilangan kematian meningkat kepada sekurang-kurangnya 2,571 awal Rabu, seperti yang dilaporkan oleh Agensi Berita Aktivis Hak Asasi Manusia (HRANA) berpangkalan di AS, lapor AP, angka itu mengatasi jumlah kematian daripada sebarang pusingan protes atau pergolakan lain di Iran dalam beberapa dekad dan mengingatkan kekacauan yang menyelubungi Revolusi Islam 1979 negara itu.

Menurut laporan AP, kumpulan aktivis itu berkata 2,403 daripada mereka yang terkorban adalah peserta protes dan 147 adalah gabungan kerajaan. Dua belas kanak-kanak dilaporkan terbunuh, bersama sembilan orang awam yang dikatakan tidak mengambil bahagian dalam protes. Lebih 18,100 orang telah ditahan, kata kumpulan itu, seperti dilaporkan AP.

Menurut AP, Skylar Thompson dari HRANA memberitahunya bahawa jumlah kematian baharu itu mengejutkan, terutama kerana ia mencapai empat kali ganda jumlah kematian protes Mahsa Amini selama berbulan-bulan pada 2022 hanya dalam masa dua minggu.

Dia memberi amaran bahawa jumlah kematian masih akan meningkat: “Kami terkejut, tetapi kami masih berpendapat jumlahnya konservatif.”

Menurut laporan AP, televisyen kerajaan Iran menawarkan pengakuan rasmi pertama mengenai kematian, memetik seorang pegawai yang mengatakan negara itu mempunyai “ramai syahid”.

Bagaimanapun AP mengatakan, mengukur demonstrasi dari luar negara semakin sukar, dan ia tidak dapat menilai jumlah kematian secara bebas.

Menurut AP, beberapa orang di Tehran dapat menghubunginya pada Selasa dan bercakap dengan seorang wartawan. Biro AP di Dubai, Emiriah Arab Bersatu (UAE), dikatakan tidak dapat menghubungi nombor-nombor terbabit kembali.

Saksi dilaporkan berkata pesanan teks masih tergendala, dan pengguna internet di Iran boleh berhubung ke laman web yang diluluskan kerajaan di dalam negara tetapi tiada apa-apa di luar negara.

Menurut laporan AP, saksi-saksi, yang bercakap dengan syarat tidak mahu namanya disiarkan kerana takut akan tindakan balas, berkata polis berdiri di persimpangan utama dan pegawai keselamatan berpakaian biasa kelihatan di ruang awam.

Pegawai polis anti-rusuhan memakai topi keledar dan perisai badan sambil membawa baton, perisai, senapang patah dan pelancar gas pemedih mata, menurut mereka.

Beberapa bank dan pejabat kerajaan dibakar semasa pergolakan itu, lapor AP memetik saksi. Kedai-kedai dibuka pada Selasa, walaupun terdapat sedikit lalu lintas kaki di ibu negara.

Di jalanan, orang ramai juga dapat dilihat mencabar pegawai keselamatan berpakaian biasa, yang menghentikan orang lalu-lalang secara rawak, lapor AP.

Demonstrasi dilaporkan bermula pada akhir Disember dengan kemarahan terhadap ekonomi Iran yang merosot dan tidak lama kemudian menyasarkan teokrasi, terutama Pemimpin Agung Ayatollah Ali Khamenei yang berusia 86 tahun.

Menurut laporan AP, imej diperoleh pada Selasa olehnya daripada demonstrasi di Tehran menunjukkan grafiti dan sorakan yang menyeru kematian Khamenei — sesuatu yang boleh membawa hukuman mati.

Menurut laporan AP, ketika jumlah kematian yang dilaporkan meningkat pada Selasa, Presiden AS Donald Trump menulis di platform Truth Social beliau: “Patriot Iran, TERUSKAN MEMPROTES – AMBIL ALIH INSTITUSI ANDA!!!”

Beliau menambah: “Saya telah membatalkan semua pertemuan dengan Pegawai Iran sehingga pembunuhan peserta protes yang tidak masuk akal BERHENTI. BANTUAN DALAM PERJALANAN.”

Walau bagaimanapun, beberapa jam kemudian, Trump dilapor memberitahu pemberita bahawa pentadbirannya sedang menunggu laporan tepat mengenai bilangan peserta protes yang terbunuh sebelum bertindak “dengan sewajarnya”.

Trump dilapor berkata mengenai pasukan keselamatan Iran: “Bagi saya, mereka kelihatan sangat berkelakuan buruk, tetapi itu tidak disahkan.”