Pihak berkuasa Itali berkata pada Jumaat mereka menahan 34 suspek “penceroboh makam” yang menjarah harta karun dari tapak arkeologi di Sicily dan wilayah jiran Calabria, menurut laporan Reuters.

Penjarahan warisan seni dan arkeologi Itali yang kaya dikatakan masalah yang telah berabad-abad lamanya, tetapi skuad seni polis Carabinieri telah mencapai beberapa kejayaan dalam beberapa tahun kebelakangan ini dalam mendapatkan semula artifak dicuri.

Di Sicily, sembilan orang telah ditahan sebelum perbicaraan dan 14 orang di bawah tahanan rumah atas tuduhan termasuk konspirasi jenayah, kecurian harta budaya, perdagangan barangan curi dan pemalsuan, lapor Reuters memetik polis dan pendakwa raya.

Pegawai merampas kira-kira 10,000 artifak arkeologi, termasuk 7,000 syiling yang dikeluarkan oleh pelbagai negara kota Yunani yang wujud di Sicily pada zaman dahulu, kata pejabat pendakwa raya Catania dalam satu kenyataan, menurut Reuters.

Polis juga merampas ratusan pasu tanah liat dan terakota, cincin gangsa, kerongsang dan mata anak panah, lapor Reuters. Anggaran jumlah nilai barang yang ditemui ialah 17 juta euro ($20 juta), kata pendakwa raya, menurut agensi berita itu.

Perkataan “tombaroli”, atau ‘tomb raiders’ (perompak makam), digunakan di Itali untuk penjenayah yang merompak sebarang khazanah arkeologi, bukan sahaja yang ditemui di makam atau kubur purba.

Pihak berkuasa juga menemui sebuah makmal rahsia di wilayah Catania di timur Sicily, yang menghasilkan syiling purba, tembikar dan tembaga palsu, dan merampas sesetengah syiling yang dijarah di Jerman, di mana ia telah diseludup untuk dijual semula.

Di Calabria, dilaporkan dua orang telah ditahan sebelum perbicaraan dan sembilan orang ditahan di rumah atas tuduhan yang serupa.

Menurut Reuters, pendakwa raya dari pekan Catanzaro berkata suspek telah beroperasi dengan “persetujuan tersirat” daripada puak mafia lokal Ndrangheta.

Suspek meminimumkan hubungan telefon kerana takut dirakam, dan menggunakan perkataan kod pertanian dalam perbualan mereka, seperti “asparagus” atau “adas”, untuk menyembunyikan aktiviti haram mereka, kata pendakwa raya.

Dalam istilah suspek, “gergaji rantai” bermaksud “pengesan logam”, tambah mereka.

Sicily menempatkan pelbagai tapak arkeologi Rom dan Yunani purba, termasuk Lembah Kuil yang menakjubkan di Agrigento. Calabria juga mempunyai warisan sejarah yang kaya.