Beribu-ribu orang berhimpun di jalanan di bandar Aden dan Mukalla di selatan Yaman pada Sabtu bagi menyokong kumpulan pemisah utama negara itu, Majlis Peralihan Selatan (STC), yang menafikan ia merancang untuk bubar, menurut laporan Reuters.

Sesetengah memegang foto pemimpin STC, Aidarous al-Zubaidi, yang telah melarikan diri dari negara itu, sementara yang lain melaungkan “orang selatan, lantangkan suara anda, kemerdekaan atau kematian”, lapor Reuters memetik seorang saksi.

Menurut Reuters, orang ramai turun ke jalanan walaupun kumpulan disokong Saudi mendesak mereka pada Jumaat untuk tidak berbuat demikian.

STC, sebuah kumpulan disokong oleh Emiriah Arab Bersatu (UAE), dilaporkan merampas bahagian-bahagian selatan dan timur Yaman pada Disember dalam kemajuan yang meningkatkan ketegangan dengan satu lagi kuasa Teluk, Arab Saudi.

“Kami telah turun ke jalanan sekali lagi… Tiada siapa yang boleh mendiamkan kami… Bukan Arab Saudi, mahupun mana-mana parti atau negara lain,” kata seorang lelaki yang turun ke jalanan, menurut Reuters.

Arab Saudi dan UAE dilaporkan pernah bekerjasama dalam gabungan memerangi Houthi yang disokong Iran dalam perang saudara Yaman tetapi kemajuan STC mendedahkan persaingan mereka, yang membawa kepada perbezaan besar dalam pelbagai isu di seluruh Timur Tengah bermula dari geopolitik hingga pengeluaran minyak.

Pejuang disokong Saudi sebahagian besarnya telah merampas semula kawasan selatan dan timur Yaman yang dirampas STC, dan delegasi STC telah pergi ke ibu kota Saudi, Riyadh untuk berbincang. Tetapi pemimpin STC, al-Zubaidi melangkaui mesyuarat yang dirancang dan melarikan diri dari Yaman pada Rabu, dan gabungan yang dipimpin Saudi menuduh UAE membantunya melarikan diri dengan penerbangan yang dijejaki ke lapangan terbang tentera di Abu Dhabi, menurut laporan Reuters.

Dalam pengumuman yang disiarkan di media kerajaan Saudi pada Jumaat, salah seorang ahli kumpulan itu berkata STC telah memutuskan untuk bubar, menurut laporan Reuters, tetapi dalam satu kenyataan dikeluarkan pada Sabtu, STC berkata ia telah mengadakan “mesyuarat luar biasa” susulan pengumuman di Riyadh dan mengisytiharkannya “batal dan tidak sah”, dengan mengatakan ia telah dibuat “di bawah paksaan dan tekanan”.

Menurut Reuters, kumpulan itu juga berkata ahli-ahlinya di Riyadh telah ditahan dan “dipaksa mengeluarkan kenyataan”.

STC mengulangi seruan untuk protes besar-besaran di bandar-bandar selatan pada Sabtu, memberi amaran terhadap sebarang percubaan yang menyasarkan “aktiviti aman” kumpulan itu.

Pihak berkuasa di Aden yang bersekutu dengan kerajaan Yaman disokong Arab Saudi pada Jumaat mengarahkan larangan demonstrasi di bandar selatan itu, dengan alasan kebimbangan keselamatan, lapor Reuters memetik arahan rasmi yang dilihat olehnya.