Pelapor khas PBB Ben Saul pada Isnin mencabar dakwaan Presiden Israel Isaac Herzog bahawa Beersheba dikaitkan dengan Israel pada tahun 1917, dengan mengatakan bahawa pekan itu merupakan sebahagian daripada Empayar Utsmaniyyah pada masa itu dan kemudiannya diperuntukkan kepada negara Palestin di bawah pelan PBB, lapor berita Anadolu.

“Sejarah yang menghubungkan negara kita, Australia dan Israel, adalah sejarah ANZAC yang membebaskan Beersheba, menawarkan perlindungan kepada mangsa Shoah yang terselamat,” kata Herzog di Sydney pada permulaan lawatan lima hari ke Australia, yang telah menarik ribuan peserta protes yang menuntut akauntabiliti atas genosid di Gaza.

ANZAC merujuk kepada Kor Tentera Darat Australia dan New Zealand, yang berjuang di bawah Empayar British dalam Perang Dunia I menentang Kuasa Pusat terutamanya Empayar Utsmaniyyah di Timur Tengah.

“Hari ini Presiden Israel telah memalsukan sejarah,” kata Saul, pelapor khas PBB mengenai hak asasi manusia dan anti-keganasan, di X, menurut Anadolu.

Dia dilapor berkata: “Pada tahun 1917, Beersheba merupakan sebuah pekan Arab dalam Empayar Utsmaniyyah. Kemudian, rancangan pembahagian PBB untuk Palestin British memperuntukkannya kepada Negara Palestin. Israel tetap mengambilnya, kemudian mengurangkan penduduk Palestin.”

Herzog berucap di hadapan orang ramai di Pusat Konvensyen Antarabangsa Sydney, dengan mengatakan bahawa hubungan antara Canberra dan Tel Aviv “diikat oleh sejarah ini, oleh persahabatan erat selama beberapa dekad, oleh komuniti Yahudi yang luar biasa ini,” lapor Anadolu memetik akhbar harian Sydney Morning Herald.

Polis dan peserta protes bertempur ketika ribuan orang turun ke jalanan di seluruh Australia pada Isnin untuk membantah lawatan Herzog.

Herzog berada di Australia untuk lawatan rasmi, ketika polis, keselamatan Israel, dan penembak tepat mengawasi setiap pergerakan presiden Israel itu dan isterinya sejak dia mendarat di Sydney untuk bertemu dengan komuniti Yahudi selepas serangan pengganas Bondi pada Disember tahun lalu.

Suruhanjaya siasatan khas Majlis Hak Asasi Manusia PBB mengenai perang di Jalur Gaza mendapati tahun lalu bahawa Israel melakukan genosid dan mengatakan komen yang dibuat oleh Herzog berikutan serangan Hamas pada 7 Oktober 2023, adalah bukti niat genosid.

Lawatan Herzog datang ketika gencatan senjata menghentikan serangan Israel yang bermula pada Oktober 2023. Lebih 72,000 rakyat Palestin telah terbunuh dan lebih 171,000 cedera, menurut laporan Anadolu memetik Kementerian Kesihatan Gaza, sementara kira-kira 90% infrastruktur Gaza telah musnah.