Tentera AS telah melancarkan lebih 850 peluru berpandu jelajah Tomahawk sepanjang empat minggu konflik dengan Iran, mengurangkan stok senjata berpandu jitu dengan ketara dan menimbulkan kebimbangan dalam kalangan beberapa pegawai Pentagon, menurut berita Anadolu memetik laporan Washington Post pada Sabtu.

Dilancarkan dari kapal dan kapal selam, Tomahawk telah menjadi pusat operasi AS sejak Perang Teluk. Walau bagaimanapun, pengeluaran tahunan yang terhad sebanyak beberapa ratus peluru berpandu meningkatkan kebimbangan mengenai tahap stok, yang tidak didedahkan oleh Pentagon secara terbuka.

Kebergantungan yang tinggi terhadap Tomahawk, yang dikenali dengan jarak lebih 1,000 batu dan keupayaan untuk menyerang tanpa membahayakan juruterbang, akan memerlukan perbincangan segera mengenai sama ada untuk memindahkan sebahagiannya dari bahagian lain dunia, termasuk Indo-Pasifik, dan usaha jangka panjang untuk membina lebih banyak lagi.

Pentagon sedang memantau rapi bilangan Tomahawk yang digunakan, dengan salah seorang pegawai memberitahu Post bahawa stok di Timur Tengah “sangat rendah” dan, tanpa tindakan, hampir “Winchester” – slanga tentera untuk kehabisan peluru – yang boleh memberi kesan kepada operasi semasa dan akan datang.

Walau bagaimanapun, jurucakap Pentagon, Sean Parnell, berkata tentera AS “mempunyai segala yang diperlukan untuk melaksanakan sebarang misi pada masa dan tempat pilihan Presiden dan pada bila-bila masa”.

Dia mengkritik liputan media sebagai “berat sebelah dan taksub untuk menggambarkan tentera terkuat di dunia sebagai lemah”, dengan alasan laporan sedemikian secara palsu mencadangkan Jabatan Pertahanan telah gagal memberikan pasukan AS “setiap kelebihan untuk berjaya” dan bertujuan untuk “menakutkan dan menyemai keraguan dalam fikiran rakyat Amerika”.

Sebahagian besar daripada lebih 850 Tomahawk telah digunakan dalam fasa awal Operasi Epic Fury, sumber memberitahu Post, dengan sekurang-kurangnya satu serangan melanda dekat sebuah sekolah rendah di Minab, Iran, lapor Anadolu.

AS juga telah melancarkan lebih 1,000 peluru berpandu pemintas pertahanan udara, termasuk dari sistem Patriot dan Terminal High Altitude Area Defense (THAAD), sebagai tindak balas terhadap serangan balas Iran, kata sumber terbabit, sambil menyatakan inventori adalah terhad dan tidak didedahkan.

Mark Cancian dari Pusat Pengajian Strategik dan Antarabangsa (CSIS) berkata lebih 800 Tomahawk yang digunakan di Iran boleh mewakili kira-kira satu perempat daripada jumlah simpanan, berpotensi meninggalkan jurang untuk konflik di Pasifik Barat. Badan pemikirnya menganggarkan Tentera Laut AS mempunyai sekitar 3,100 Tomahawk pada permulaan perang.

Tentera laut telah memperoleh hampir 9,000 Tomahawk sepanjang sejarah program ini, walaupun kebanyakannya sudah lama dan kini usang, menurut penilaian CSIS.