Sekurang-kurangnya 41 anak muda meninggal dunia akibat prosedur berkhatan sebagai sebahagian daripada aktiviti inisiasi tradisional di Afrika Selatan pada November dan Disember, kata pihak berkuasa pada Selasa, lapor AP.

Inisiasi tradisional merupakan upacara peralihan ke arah kedewasaan untuk pemuda yang diamalkan setiap tahun oleh pelbagai kumpulan etika di Afrika, termasuk sebahagian Afrika Selatan. Antaranya ialah komuniti Xhosa, Ndebele, Sotho dan Venda.

Secara tradisinya, pemuda diasingkan di sekolah inisiasi di mana mereka diajar nilai-nilai budaya dan tanggungjawab apabila mereka menjadi dewasa. Bahagian berkhatan dalam inisiasi mengakibatkan kematian sesetengah inisiat setiap tahun, memaksa kerajaan campur tangan melalui perundangan.

Undang-undang memaksa sekolah inisiasi berdaftar dengan pihak berkuasa, tetapi ini tidak menghentikan percambahan sekolah inisiasi haram di mana banyak kematian dilaporkan.

Ibu bapa dijangka membayar untuk anak-anak mereka diterima masuk ke sekolah inisiasi untuk tempoh yang ditetapkan, yang bagi sesetengah orang merupakan motivasi kewangan untuk memulakan sekolah inisiasi yang tidak berdaftar.

Tempoh permulaan biasanya berlangsung semasa cuti sekolah musim sejuk (Jun-Julai) dan musim panas (November-Disember).

Menurut laporan AP, Menteri Hal Ehwal Tradisional Afrika Selatan, Velenkosini Hlabisa memberitahu penyiar tempatan pada Selasa bahawa 41 orang inisiat meninggal dunia semasa permulaan musim panas tahun ini.

Dia menyalahkan kecuaian pihak sekolah inisiat, termasuk yang berdaftar, dan ibu bapa kerana tidak mematuhi piawaian keselamatan dan nasihat perubatan.

Hlabisa berkata, beberapa nasihat yang tidak terbukti sering diberikan kepada pemuda adalah untuk mengelakkan minum air bagi mempercepatkan penyembuhan.

“Terdapat kecuaian dari segi memenuhi piawaian kesihatan di beberapa sekolah inisiat. Jika anda membawa anak anda ke sekolah inisiat, anda tidak pernah membuat susulan, anda tidak memantau, anda tidak pergi ke sana untuk melihat sama ada kanak-kanak itu minum air, anda meletakkan anak anda dalam risiko,” katanya.

Wilayah Eastern Cape telah dikenal pasti sebagai tempat utama kematian inisiat, berjumlah 21 setakat ini, menurut laporan AP.

Hlabisa berkata, 41 orang telah ditangkap berhubung sekolah inisiasi haram, termasuk ibu bapa yang memberikan umur yang salah untuk anak-anak mereka diterima masuk.

Hanya kanak-kanak berumur 16 tahun ke atas yang boleh diterima masuk ke sekolah inisiasi dengan persetujuan ibu bapa, mengikut undang-undang Afrika Selatan.

Inisiasi tradisional diamalkan secara meluas dalam komuniti Afrika, dengan kepulangan inisiat sering dicirikan oleh perayaan budaya yang menggembirakan.