Bekas Menteri Sukan Saudi Putera Abdullah bin Mosaad berkata Cristiano Ronaldo – yang menyertai Al Nassr pada Disember 2022 – adalah satu-satunya pemain asing dalam Liga Pro Saudi yang benar-benar layak menerima gaji berjuta-juta dolarnya, lapor Reuters pada Khamis.

Menurut Reuters, Putera Abdullah, yang memegang jawatan itu dari 2014 hingga 2017 – sebelum kemasukan besar pemain asing yang telah mengubah liga – juga memberi amaran bahawa kemasukan itu mengetepikan bakat tempatan dan mengancam masa depan pasukan kebangsaan.

Reuters melaporkan, dalam temu bual dengan program TV Fi Al-Marama di Al-Arabiya, Abdullah menggesa pembaharuan segera untuk melindungi pemain Arab Saudi dan memastikan daya saing menjelang Piala Dunia 2034, yang mana kerajaan (kingdom) akan menjadi tuan rumah.

“Ronaldo adalah satu-satunya pemain asing yang berbaloi dengan apa yang dia perolehi kerana pendedahan global yang dibawanya kepada liga dan negara,” dia dilapor berkata mengenai penyerang Portugal itu yang gaji tahunannya dianggarkan $211 juta – $4 juta seminggu.

“Ramai yang lain dibayar jauh lebih daripada yang mereka layak.”

Putera Abdullah dilapor berkata, pemain Saudi telah menjadi “tambahan” sejak bilangan pemain asing setiap pasukan pada hari perlawanan meningkat kepada lapan, menggesa pemotongan kepada tujuh dan lebih banyak pelaburan dalam pembangunan belia.

“Buat masa ini, membina liga yang kukuh akan menjejaskan pasukan kebangsaan,” dia dilapor berkata.

“Kita memerlukan rancangan yang jelas untuk mempersiapkan 2034.”

Dia juga menyeru untuk mengambil jurulatih elit untuk kategori remaja dan memberi amaran bahawa tanpa perubahan struktur, pemain Arab Saudi akan bergelut untuk kembali menonjol.