Pasukan khas Mexico menahan Audias Flores, yang dikenali sebagai “El Jardinero”, seorang daripada komander tertinggi Kartel Generasi Baharu Jalisco yang berkuasa, di negeri barat Nayarit, kata menteri keselamatan Omar Garcia Harfuch pada Isnin, menurut berita Reuters.

Flores – seorang komander serantau yang mengawal sebahagian wilayah Kartel Generasi Baharu Jalisco (CJNG) di sepanjang pantai Pasifik Mexico – dianggap sebagai bakal pengganti kepada Nemesio Oseguera, alias “El Mencho”, yang mengendalikan kartel itu dan terbunuh dalam operasi keselamatan pada Februari.

“Dia seorang tokoh penting,” kata Carlos Olivo, bekas penolong ejen khas Pentadbiran Penguatkuasaan Dadah AS yang bertanggungjawab dan pakar CJNG, lapor Reuters.

Penangkapannya “akan memberi kesan yang lebih besar terhadap operasi CJNG berbanding penangkapan Mencho”.

Menurut Reuters, Garcia Harfuch berkata di X bahawa penangkapan itu susulan waran tangkap Mexico dan pertuduhan di Amerika Syarikat.

“Dia juga dikehendaki oleh pihak berkuasa AS untuk diekstradisi. Kerajaan AS telah menawarkan ganjaran $5 juta untuk penangkapannya,” Garcia Harfuch menyiarkan.

Jabatan Perbendaharaan AS mengenal pasti Flores sebagai “pengedar narkotik asing yang penting” dan berkata pada 2021, juri agung AS telah mendakwanya dengan konspirasi untuk mengedarkan kokain dan heroin, antara jenayah lain, lapor Reuters.

Penangkapan itu menandakan tamparan hebat terbaru kepada kartel dadah Mexico selepas pembunuhan El Mencho – misi peribadi untuk Garcia Harfuch, yang telah menyalahkan El Mencho atas percubaan pembunuhan ​2020 yang menyebabkan dua pengawal peribadinya terbunuh.

Flores adalah antara beberapa pemimpin tertinggi serantau yang dipercayai oleh penganalisis keselamatan berada dalam kedudukan yang baik untuk mengambil alih kawalan kartel terbabit.